Cinquante ans après le premier vol commercial du Concorde sous les couleurs d’Air France, la compagnie ne se contente pas d’une commémoration symbolique. Elle choisit un autre format : un documentaire long, incarné, consacré à celles et ceux qui ont fait voler l’avion supersonique au quotidien. Un choix éditorial atypique, à contre-courant des célébrations rapides et des contenus promotionnels actuels, qui interroge la manière dont une compagnie aérienne transmet aujourd’hui son propre patrimoine. Intitulé Concorde Air France : Ils ont fait voler la légende, le film marque le cinquantième anniversaire du premier vol commercial du Concorde opéré par Air France, le 21 janvier 1976, sur la rotation Dakar–Rio de Janeiro. Mais l’enjeu de ce documentaire dépasse largement la date commémorative.
Le Concorde, jalon fondateur d’une identité aéronautique.
Pour Air France, le Concorde n’a jamais été un avion comme les autres. Il a incarné une ambition industrielle et culturelle unique, fruit de la coopération franco-britannique, mais aussi un positionnement singulier dans le transport aérien mondial. Exploiter le supersonique ne relevait pas uniquement de la performance technologique : c’était un acte de projection stratégique, presque politique. En revenant sur cet épisode fondateur, la compagnie ne célèbre pas seulement un exploit passé. Elle rappelle que son identité s’est construite sur une capacité à assumer des projets complexes, risqués et profondément différenciants.
Un documentaire conçu comme une archive active.
Tourné au Musée de l’Air et de l’Espace, où un Concorde Air France est aujourd’hui conservé, le film adopte une approche presque muséographique. Le cockpit est exceptionnellement ouvert, la cabine dessinée par Andrée Putman est redécouverte dans ses moindres détails, et les archives visuelles sont utilisées avec retenue. Surtout, le récit repose sur les témoignages de collaborateurs Air France toujours en activité : pilote, mécanicien, personnel navigant commercial, agent du salon Concorde. Leur parole transforme l’objet mythique en réalité opérationnelle vécue, rappelant que cet avion était avant tout un système exigeant, où l’excellence ne souffrait aucun compromis.
La présence de Ben Smith : un signal plus qu’un symbole.
Le choix de confier la présentation du documentaire à Ben Smith, directeur général d’Air France-KLM, mérite une lecture particulière. Il ne s’agit pas d’une apparition institutionnelle classique, ni d’un exercice de communication descendante. Ce choix traduit une volonté de continuité managériale : assumer l’héritage comme une responsabilité actuelle, et non comme une relique figée. Dans une industrie souvent focalisée sur le court terme (résultats trimestriels, coûts unitaires, capacité, …) cette incarnation au plus haut niveau constitue un signal culturel fort. Elle rappelle que l’histoire peut encore structurer la vision stratégique.
Le Concorde comme matrice culturelle.
Le documentaire évite soigneusement l’écueil de la nostalgie. Le Concorde n’y est pas présenté comme un âge d’or perdu, mais comme une matrice culturelle : exigence absolue en matière de sécurité, obsession du détail, articulation fine entre technologie et service, fierté d’un projet collectif. À travers ce film, Air France suggère que si le supersonique ne vole plus, certains de ses principes continuent d’irriguer l’expérience client contemporaine, du produit long-courrier premium à la formation des équipages, en passant par la conception des salons.
Conclusion.
Avec Ils ont fait voler la légende, Air France livre un documentaire qui dépasse le cadre commémoratif. C’est un geste patrimonial assumé, dans une industrie où la mémoire est souvent sacrifiée à l’urgence opérationnelle. Ce film pose en creux une question essentielle : le transport aérien contemporain, contraint par l’économie, la réglementation et la durabilité, est-il encore capable de porter des projets aussi radicalement visionnaires que le Concorde ou cette capacité appartient-elle définitivement au XXᵉ siècle ?
Et vous, pensez-vous que l’aviation civile saura un jour renouer avec cette forme d’audace, ou le Concorde restera-t-il une exception historique, impossible à répliquer ?
Julien.
J’ai eu le privilège de voler à plusieurs reprises à bord du bel oiseau blanc, de faire un atterrissage en cockpit à CDG et surtout d’être à bord de la dernière rotation commerciale d’un Concorde d’Air France CDG-JFK-CDG des 30 et 31 mai 2003. Etant trentenaire à l’époque, j’étais persuadé que j’aurais l’opportunité un jour de franchir de nouveau le mur du son. Je suis beaucoup moins optimiste aujourd’hui. L’expérience de la Première, même si elle est exceptionnelle à beaucoup de points de vue, ne peut pas remplacer celle d’un vol supersonique.