Pour célébrer ses 80 ans, Cathay Pacific a choisi un terrain rarement anodin dans l’aérien : celui de la livrée. Le retour assumé d’un symbole graphique qui a façonné l’imaginaire de toute une génération de voyageurs. La compagnie hongkongaise remet ainsi en service l’une de ses livrées les plus iconiques, surnommée par les passionnés d’aviation la « lettuce leaf sandwich« , une appellation non officielle, mais largement admise, en référence à l’alternance de bandes vertes et blanches sur la dérive, devenue indissociable de l’âge d’or de Cathay Pacific.
Celebrating the legacy of #80YearsTogether — a journey of the past, present, and beyond. Stay tuned for what’s ahead! Learn more: https://t.co/gPN8AzgKSL#Cathay #MoveBeyond
— Cathay Pacific (@cathaypacific) January 6, 2026
Un hommage incarné : les appareils concernés.
Ce retour n’est pas symbolique : il est bien réel et déjà visible.
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Un Airbus A350-900, immatriculé B-LRJ, est entré en service début janvier 2026 avec cette livrée rétro.
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Un Boeing 747-8F cargo est attendu dans les semaines suivantes avec la même identité visuelle. À ce stade, son immatriculation exacte n’a pas encore été confirmée publiquement.
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Cathay Pacific a par ailleurs annoncé un troisième appareil à livrée spéciale, dont les détails restent volontairement non dévoilés.
Le choix de l’A350, fleuron long-courrier moderne, et du 747 cargo n’a rien d’anodin. Il relie explicitement passé, présent et projection.
La livrée comme marqueur d’ambition.
Chez Cathay Pacific, l’évolution des livrées a toujours accompagné les grandes étapes stratégiques de la compagnie.
Fondée en 1946, la compagnie débute modestement avec un Douglas DC-3 surnommé Betsy, au fuselage métallique nu, simplement orné d’un lettrage rouge cursif. L’essentiel est alors ailleurs : ouvrir des routes, relier Hong Kong au reste de la région, poser les bases d’un futur réseau mondial.
Les années 1960 marquent l’entrée dans l’ère du jet avec une livrée vert et blanc plus structurée. Mais c’est au début des années 1970 que Cathay Pacific trouve véritablement son identité visuelle. La livrée dite « lettuce leaf sandwich », utilisée entre 1971 et 1994, accompagne l’expansion long-courrier sur Boeing 747 et Lockheed L-1011 TriStar, au moment précis où Hong Kong s’impose comme un hub majeur entre l’Asie, l’Europe et l’Amérique du Nord.
Audacieuse, immédiatement reconnaissable, cette livrée devient le visage d’une compagnie en pleine ascension.
Du patrimoine à la modernité : une continuité assumée.
À partir des années 1990, Cathay Pacific opère un tournant stratégique. L’introduction du célèbre brushwing, ce pinceau stylisé évoquant à la fois le mouvement et la calligraphie chinoise, marque une volonté claire : affirmer une identité profondément hongkongaise, tout en s’adressant à un public global.
Le vert Brunswick cède progressivement la place au Cathay jade, plus épuré, plus contemporain. La livrée actuelle, introduite en 2015, s’inscrit dans cette logique minimaliste et internationale, accompagnant la montée en gamme du produit et la modernisation de la flotte. En ressuscitant aujourd’hui une livrée historique, Cathay Pacific rappelle une chose essentielle : l’innovation n’efface pas la mémoire.
Ce retour n’est pas un simple clin d’œil esthétique. Dans un secteur profondément transformé par la pandémie, la recomposition des hubs asiatiques et l’évolution des attentes clients, Cathay réaffirme une forme de stabilité identitaire.
La livrée devient ici un outil de narration. Elle raconte ce que la compagnie a été, mais aussi ce qu’elle entend rester : un acteur à la fois enraciné et tourné vers le monde, capable de conjuguer héritage et exigence contemporaine sans renier l’un ou l’autre.
Cathay Pacific, au-delà de la livrée : une compagnie de cœur.
Je n’ai pas connu cette livrée à l’époque où elle sillonnait le monde. Elle appartient à un Cathay Pacific d’avant mes propres trajectoires. Pourtant, la compagnie hongkongaise fait partie de celles qui comptent profondément dans mon parcours de voyageur.
D’abord pour son produit First, que j’ai toujours tenu en très haute estime, dans ce qu’il a de plus rare aujourd’hui : une élégance non démonstrative, une constance, et cette capacité à faire oublier le superflu au profit de l’essentiel.
Mais aussi, et peut-être surtout, pour ses salons à Hong Kong. Tous, sans exception, des Business aux First, chacun incarne une vision cohérente de l’hospitalité : calme, lisible, profondément ancrée dans l’ADN de la compagnie.
Lorsque je vivais à Bangkok, Hong Kong était mon échappatoire régulier. Certains passent leurs week-ends à la plage. Les miens, je les passais souvent dans la région administrative spéciale chinoise. Pour l’énergie. Pour la densité. Pour cette sensation unique d’être dans une ville qui se vit à 100%. Et toujours, j’y allais avec Cathay Pacific.
C’est sans doute pour cela que cette livrée rétro me touche autant, malgré le fait que je ne l’aie jamais vue en service à l’époque. Elle ne renvoie pas seulement à une esthétique. Elle agit comme le rappel visuel d’une compagnie qui, pendant des décennies, a su conjuguer identité forte, exigence produit et ancrage culturel, sans jamais chercher à en faire trop.
Conclusion.
À l’heure où de nombreuses compagnies optent pour des designs interchangeables, Cathay Pacific fait un choix inverse : celui de la singularité et de la mémoire. En remettant en lumière la célèbre « lettuce leaf sandwich », la compagnie ne se contente pas de célébrer un anniversaire. Elle rappelle qu’une livrée peut être bien plus qu’un habillage : un marqueur culturel, un repère émotionnel, et parfois même une promesse de voyage.
Et vous, associez-vous encore une compagnie aérienne à une livrée ou ces codes visuels font-ils partie d’un monde révolu ?
Julien.
