Air France-KLM et Riyadh Air officialisent leur partenariat stratégique à travers un protocole d’accord annoncé en marge de la 81e édition de l’AGM IATA qui se tient actuellement à Delhi. Une annonce attendue, qui s’inscrit dans une dynamique d’alignement transatlantique pilotée de longue date par Delta, et qui confirme la stratégie d’intégration progressive de la jeune compagnie saoudienne dans les grands réseaux aériens mondiaux.
Air France-KLM, une coopération ambitieuse mais encore embryonnaire avec Riyadh Air.
Le protocole d’accord signé entre Air France-KLM et Riyadh Air prévoit la mise en place d’une collaboration stratégique couvrant plusieurs volets : connectivité réseau entre les hubs de Paris, Amsterdam et Riyad, développement de synergies commerciales, partage de services au sol et réciprocité dans les programmes de fidélité.
Les détails concrets restent pour l’instant à définir, Riyadh Air n’ayant pas encore lancé d’opérations commerciales (le lancement est prévu pour fin 2025). Il s’agit donc davantage d’une déclaration d’intention que d’un partenariat pleinement opérationnel. L’ambition, elle, est claire : positionner Riyadh comme une porte d’entrée majeure vers l’Europe et l’Amérique, tout en renforçant l’empreinte du groupe franco-néerlandais dans une région à fort potentiel.
Un alignement logique dans l’écosystème Delta.
Ce rapprochement entre Air France-KLM et Riyadh Air ne tombe pas du ciel. Il s’inscrit dans une dynamique coordonnée à l’échelle transatlantique : Delta, qui détient des parts dans Air France-KLM (environ 3%) et Virgin Atlantic (49%), est également en négociation avancée avec Riyadh Air. Virgin, de son côté, développe elle aussi un partenariat avec la compagnie saoudienne.
La stratégie est claire : proposer un front commun dans les partenariats globaux, à l’image de ce qui a été réalisé avec IndiGo en Inde. Plutôt que de s’appuyer exclusivement sur les alliances traditionnelles, SkyTeam en l’occurrence, le groupe privilégie des accords bilatéraux, souples, modulables, et surtout contrôlés en interne. Une philosophie héritée de Delta, qui se montre de plus en plus agnostique vis-à-vis des alliances formelles.
Riyadh Air, nouveau maillon d’un hub saoudien en construction.
Pour Riyadh Air, cette annonce participe d’une logique d’ancrage international progressive. Si les premiers vols long-courriers n’ont pas encore été dévoilés, Paris figure en bonne place parmi les destinations attendues, aux côtés de Londres et New York. Le partenariat avec Air France-KLM ouvre la voie à une connectivité immédiate vers le reste de l’Europe, l’Amérique du Nord et l’Afrique, sans attendre un réseau secondaire encore inexistant.
Au-delà des avantages passagers (loyauté, accès salons, facilitation des correspondances), cette alliance donne également un signal fort aux partenaires potentiels, et surtout aux marchés financiers : Riyadh Air s’inscrit dans une trajectoire sérieuse de montée en puissance, adossée à des partenaires solides.
Air France-KLM : et Saudia dans tout cela ?
L’ironie du calendrier n’échappe à personne : Saudia est déjà membre de SkyTeam, tout comme Air France-KLM, mais n’a jamais véritablement tiré profit de cette appartenance. Le lien reste symbolique, peu intégré, avec des coopérations limitées.
À l’inverse, Riyadh Air, bien que soutenue par le même État, adopte une approche résolument proactive en matière de partenariats. Le fait que les deux compagnies partagent une nationalité et un actionnaire de tutelle ne fait pas d’elles des rivales, mais plutôt des instruments complémentaires du projet Vision 2030 saoudien : Saudia pour Jeddah et le Hajj, Riyadh Air pour l’ouverture vers les marchés internationaux et les segments premium.
Conclusion.
Le rapprochement entre Air France-KLM et Riyadh Air est tout sauf une surprise : il prolonge une stratégie d’influence orchestrée par Delta, et anticipe le lancement d’une nouvelle compagnie qui pourrait bien redessiner la carte aérienne de la région. Reste à voir si Riyadh Air saura convertir ces partenariats en trafic réel, dans un environnement ultra-concurrentiel.
Et vous, pensez-vous que Riyadh Air parviendra à s’imposer comme un acteur crédible et complémentaire face aux géants du Golfe et à la complexité de l’écosystème SkyTeam ?
Julien.
