Moins d’une semaine après l’annonce relayée par plusieurs médias internationaux, l’Arabie saoudite a démenti vouloir légaliser la consommation d’alcool dès 2026. Un retournement de situation qui interroge, tant sur la stratégie de communication du royaume que sur les dynamiques profondes de sa transformation. Car même si le projet a été officiellement réfuté, il semble indiquer que la question de l’alcool n’est plus un tabou absolu dans un pays longtemps régi par l’interdiction la plus stricte. L’Arabie saoudite avance, mais à pas comptés.
Retour sur une rumeur structurée et crédible.
Tout est parti d’un article publié le 16 mai 2025 par Vinetur, rapidement repris par plusieurs médias internationaux. Il y était question d’une levée partielle de l’interdiction de l’alcool dès 2026 : bière, vin et cidre seraient disponibles dans environ 600 établissements sous licence, situés dans des zones touristiques de nouvelle génération comme Sindalah Island, le Red Sea Project ou certains resorts de luxe. La vente aurait été strictement encadrée : pas de spiritueux, pas de consommation dans les foyers, pas de vente libre dans le commerce. En somme, une « légalisation sans libéralisation », pensée pour les visiteurs étrangers.
Le récit était si précis qu’il semblait découler d’une fuite contrôlée, voire d’une stratégie de test de réaction. Pourtant, un porte-parole saoudien cité par Reuters a rapidement démenti l’information, évoquant une « rumeur inexacte ». Aucun autre commentaire officiel n’a été émis.
Arabie saoudite : pourquoi cette rumeur a fait tant de bruit ?
Ce n’est pas la première fois que la question de l’alcool émerge dans les discussions sur la transformation du royaume. Depuis l’annonce du plan Vision 2030, Riyad ne cache plus ses ambitions touristiques : attirer 100 millions de visiteurs annuels d’ici la fin de la décennie, organiser des événements d’envergure mondiale, et rivaliser avec Dubaï sur le segment du tourisme premium. Or, qu’on le veuille ou non, la disponibilité d’alcool, même limitée, est souvent un critère implicite du tourisme international de loisirs.
Dubai, Abu Dhabi, Doha… toutes les grandes villes du Golfe qui accueillent une clientèle internationale ont assoupli leurs règles. L’Arabie saoudite et le Koweït sont aujourd’hui les deux seuls pays de la région à maintenir une interdiction totale. Mais Riyad semble tester ses lignes rouges : en 2024, une boutique d’alcool a discrètement ouvert à Riyad pour les diplomates non musulmans. Un détail, certes, mais qui s’inscrit dans une trajectoire plus large.
La vraie question : quand, pas si.
Même en niant cette annonce, l’Arabie saoudite ne parvient pas à dissiper totalement le sentiment que ce changement interviendra tôt ou tard. La transformation du pays, impulsée par Mohammed ben Salmane, suit une logique méthodique : ouverture touristique, libéralisation de certains usages, mise en scène d’une modernité contrôlée. L’alcool, dans ce cadre, est une pièce du puzzle. Il n’est plus question de savoir si la prohibition sera un jour levée, mais quand, et sous quelles conditions.
Il ne s’agit pas d’un détail secondaire. Pour un hôtelier, un restaurateur ou une compagnie aérienne, la possibilité de servir de l’alcool est une donnée commerciale déterminante. À l’approche du lancement de Riyadh Air en 2025, présentée comme la vitrine aérienne de cette nouvelle Arabie saoudite, une évolution des règles pourrait bien s’inviter à bord. Jusqu’ici, Saudia applique la stricte interdiction sur tous ses vols, y compris ceux opérés vers des pays non musulmans. L’enjeu est donc aussi aérien.
Une communication de l’Arabie saoudite qui interroge.
Le plus frappant, dans cette affaire, est peut-être la manière dont le royaume a géré l’information. Démenti sobre, aucun détail sur l’origine de la rumeur, pas de clarification officielle : cette opacité contraste avec la rigueur habituellement affichée sur les sujets stratégiques. Il est donc permis de s’interroger : s’agissait-il d’une fuite orchestrée pour tester la réception médiatique et diplomatique d’un assouplissement futur ? Ou au contraire, d’une rumeur dérangeante pour un pouvoir encore tiraillé entre modernisation économique et conservatisme religieux ?
Conclusion.
La prohibition n’a pas encore cédé en Arabie saoudite, mais son avenir semble désormais compté. L’affaire des « 600 lieux autorisés » en 2026, qu’elle soit fondée ou non, révèle une chose : le sujet est sur la table, et probablement plus avancé qu’il n’y paraît. Dans cette course à la transformation, Riyad avance avec prudence, mais sans renoncer à ses ambitions mondiales. L’alcool pourrait bien devenir, d’ici la fin de la décennie, un symbole parmi d’autres du nouveau contrat social en train de s’écrire dans le royaume.
Et vous, pensez-vous que l’Arabie saoudite osera franchir le cap de la légalisation d’ici 2030 ?
Julien.
En prévision d’une baisse inéluctable de la manne pétrolière le régime va devoir trouver d’autres sources de revenus. Ils n’ont rien d’autre à vendre et ce n’est pas le secteur tertiaire qui pourra s’y développer. Reste le tourisme encore que la température caniculaire peut être un rebutoir mais pas plus qu’à DXB. Alors il faudra libéraliser l’alcool sinon c’est perçu d’avance. Mais déjà les jus d’oranges dans les réceptions huppées ont un arrière goût de gin ou vodka depuis longtemps.