Il y a vingt-et-un ans, jour pour jour, Concorde effectuait son dernier vol commercial pour Air France, reliant Paris à New York. Cet événement marquait la fin de vingt-sept années de service pour le premier avion commercial supersonique au monde.
Concorde : les débuts d’une révolution aéronautique.
Concorde est né le 29 novembre 1962, fruit d’un accord de coopération sans précédent entre la France et la Grande-Bretagne. Ce partenariat, extrêmement ambitieux pour l’époque, visait notamment à créer un avion capable de réduire considérablement le temps de vol grâce à la vitesse supersonique.
Après plusieurs années de conception et de tests, Concorde réalisait son premier vol d’essai le 2 mars 1969. Aux commandes, se trouvaient le célèbre pilote André Turcat, le copilote Jacques Guignard, le mécanicien Michel Rétif et l’ingénieur naviguant Henri Perrier. Quelques mois plus tard, le 1er octobre, Concorde franchissait pour la première fois le mur du son, une prouesse qui annonçait déjà le début de son parcours révolutionnaire.
Une carrière éblouissante.
En 1973, la crise du pétrole mais également les pressions écologiques qui pesaient déjà fortement sur l’industrie du transport aérien ont entraîné l’annulation de nombreuses commandes d’opérateurs potentiels. Malgré ces obstacles inhérents à la conjoncture, il a été décidé de construire 20 appareils, dont 14 seront finalement répartis entre Air France, la compagnie aérienne française, et British Airways, la compagnie anglaise. Concorde a obtenu son certificat de navigabilité le 10 octobre 1975, soit 6 ans après son premier passage du mur du son, lui permettant d’entamer sa carrière commerciale.
L’avion a effectué son premier vol commercial le 21 janvier 1976, reliant Paris à Dakar puis à Rio de Janeiro. Cette même année, le 24 mai, 2 Concorde ont réalisé un vol spécial entre Paris, Londres et Washington DC, avec un survol et un atterrissage parallèle à l’aéroport international de Washington-Dulles. Cependant, ce n’est qu’au terme d’une longue polémique avec les États-Unis que Concorde a pu débuter ses vols réguliers à destination de New York le 22 novembre 1977.
La fin de l’épopée supersonique avec le dernier vol du Concorde.
Le 25 juillet 2000, un accident tragique et mortel est survenu à Gonesse, près de l’aéroport Paris – Charles-de-Gaulle, coûtant la vie à 109 personnes à bord. Après une arrêt temporaire des opérations nécessaire pour enquêter et apporter des correctifs essentiels pour que ce drame ne se reproduise plus, les Concorde d’Air France et de British Airways reprennent leur service commercial le 7 novembre 2001.
Finalement, le 31 mai 2003, il y a donc tout juste 21 ans, Concorde effectuait son dernier vol commercial sous les couleurs d’Air France, marquant la fin d’une époque.
Ainsi, si l’accident survenu 3 ans plus tôt a, bien entendu, fait du tort à l’avion, c’est aussi une accumulation d’éléments conjoncturels, à l’instar de l’augmentation notable du prix du pétrole ou le coût des pièces détachées pour la maintenance, qui a poussé les opérateurs a cesser définitivement l’exploitation de l’appareil.
Concorde n’était pas seulement un avion : il était aussi et surtout un symbole d’innovation et de coopération internationale. L’appareil offrait une expérience de vol unique, permettant de traverser l’Atlantique en un temps record, ce qui en faisait un choix privilégié pour les voyageurs en quête de vitesse et de prestige.
Conclusion.
Aujourd’hui, alors que nous commémorons l’anniversaire du dernier vol du Concorde, nous ne pouvons que nous souvenir de cet exploit technologique mais aussi de l’expérience inégalée qu’il offrait à ses passagers. Concorde est et demeurera une icône dans l’histoire de l’aviation, véritable symbole de l’audace et l’ingéniosité humaine.
Et vous, avez-vous déjà eu l’honneur de voler à son bord ?
Julien.
