Ces dernières semaines ont de nouveau placé le Boeing 737 MAX sous les feux de la rampe, en particulier après un incident concernant un 737 MAX 9 d’Alaska Airlines au début de l’année. L’intensification des investigations par les autorités réglementaires sur Boeing laisse présager une évolution significative des rapports entre le constructeur et les organismes de régulation.
Il convient de rappeler que les modèles 737 MAX 7 et 737 MAX 10 n’ont pas encore été certifiés. Bien que l’ambition ait été, jusqu’à une période récente, d’achever ce processus dans les mois à venir, cette attente semble à présent optimiste. Cette situation affecte en premier lieu Southwest et United Airlines, qui misent sur ces versions du 737 MAX pour moderniser et développer leur flotte.
United Airlines : un avenir sans le 737 MAX 10 ?
United Airlines, l’un des principaux clients de Boeing, avait commandé des centaines de Boeing 737 MAX, dont 150 exemplaires du MAX 10, la plus grande variante de l’appareil, essentiel à la stratégie d’expansion de la compagnie. Toutefois, dans un récent entretien sur Squawk Box fin janvier 2024, le Président-directeur général de United, Scott Kirby, a exprimé des réserves quant à la continuité du projet MAX 10 en raison des défis de fabrication récurrents chez Boeing et des retards accumulés.
Scott Kirby a notamment souligné que la mise au sol du MAX 9 pourrait bien être « la goutte d’eau qui fait déborder le vase », poussant United à envisager des plans d’avenir exclus du MAX 10.
Face à ces incertitudes, United a demandé à Boeing de suspendre la construction des MAX 10 destinés à la compagnie, se concentrant plutôt sur les modèles MAX 9, déjà certifiés et opérationnels. Cette décision, bien que peu surprenante compte tenu de l’impossibilité de livrer des MAX 10 non certifiés, marque une étape importante dans la relation entre la compagnie aérienne et l’avionneur américain.
Quelles alternatives pour United ?
Avec le MAX 10 potentiellement hors du jeu pour les années à venir, United explore d’autres voies.
Compte tenu de la domination de l’industrie par Boeing et Airbus, les options de United semblent se limiter à :
- Maintenir en service ses appareils actuels plus longtemps, ce qui pourrait signifier notamment une extension de la durée de vie pour les Boeing 757
- Commander davantage d’Airbus A321neo, considérés comme les remplaçants directs du 737 MAX 10. United en a déjà commandé 130 et est actuellement en pourparlers avec l’avionneur européen pour augmenter cette commande
- Remplacer les commandes de 737 MAX 10 par des commandes supplémentaires de 737 MAX 9 et de 737 MAX 8, déjà certifiés
Il est probable que United adopte une combinaison de ces stratégies, en commandant plus d’A321neo et en continuant de recevoir des 737 MAX 9. Une fois arrivée au bout de ses commandes de MAX 9, la compagnie pourrait convertir certaines commandes de MAX 10 en MAX 9 ou continuer à se concentrer sur l’A321neo.
Conclusion.
La direction de United Airlines ajuste ses plans face aux incertitudes entourant la certification du Boeing 737 MAX 10. Pour l’instant, la compagnie mise sur la livraison des commandes existantes de 737 MAX 9 et envisage d’accroître sa flotte d’Airbus A321neo. Si le MAX 10 parvient à obtenir sa certification dans un laps de temps cohérent avec les besoins de la compagnie américaine, il pourrait encore rejoindre sa flotte. Mais en la matière, les incertitudes demeurent …
Et vous, que pensez-vous des déboires de Boeing avec le 737 MAX ? Pensez-vous que la compagnie aérienne fait bien de réadapter ses plans ?
Tyler.
(HT : OMAAT / Boarding Area)
