Au début de la pandémie de coronavirus, Etihad Airways a pris la décision drastique mais compréhensible de clouer au sol sa flotte d’Airbus A380. À cette époque, et suite aux déclarations de Tony Douglas, ancien Président-directeur général d’Etihad, en janvier 2018, tous les observateurs ont imaginé que le super jumbo ne revolerait jamais plus pour la compagnie basée à Abu Dhabi. Cependant, un récent changement de cap de la nouvelle direction de la compagnie aérienne a permis aux A380 d’Etihad de reprendre leur envol depuis 2023.
Un retour progressif mais prometteur.
Malgré une sous-flotte encore réduite, composée uniquement de 4 des 10 appareils initiaux remis en service, le retour de l’Airbus A380 est une bonne nouvelle pour les passagers d’Etihad. Ces avions, livrés entre 2016 et 2017, sont encore relativement jeunes avec une moyenne d’âge d’environ 7 ans. Les 6 autres A380, livrés entre 2014 et 2016, pourraient également être réactivés à l’avenir si les besoins en capacité d’Etihad se poursuivent.
Etihad utilise actuellement ses A380 pour des liaisons entre Abu Dhabi et des destinations majeures de son réseau à l’instar de Londres et New York. De plus, et à partir du 1er novembre 2024, Paris verra également le retour de cet avion emblématique sur l’axe.
Une expérience unique en vol.
Les A380 d’Etihad sont notamment connus pour la qualité de leur aménagement intérieur. L’appareil, qui compte pas moins de 485 sièges à bord, propose des produits d’exception, particulièrement dans ses classes de voyage les plus hautes. Ainsi, The Residence, qui se révèle être une suite privée de trois espaces distincts, se trouve à l’avant de la cabine de Première classe. Ce produit permet un niveau de confort encore inégalé sur le marché. Par ailleurs, les First Class Apartments, au nombre de 9, sont également de très belle facture. Ces suites disposent d’un espace particulièrement grand et confortable et confère une intimité remarquable aux voyageurs.
Etihad : quel futur pour les Airbus A380 ?
Lors d’une récente interview accordée à nos confrères de aeroTELEGRAPH, le nouveau Président-directeur général d’Etihad, Antonoaldo Neves, a partagé sa vision à long terme de la compagnie et a évoqué le sort de ses Airbus A380. Selon les propos rapportés, la compagnie aérienne prévoirait de poursuivre l’exploitation de ces avions au moins jusqu’en 2032, sous réserve, bien entendu, que les conditions du marché demeurent favorables.
Et du côté d’Emirates ?
Etihad n’est pas l’unique compagnie aérienne à envisager le maintien de ses A380 jusqu’en 2032. En effet, Emirates, sa consoeur basée quant à elle à Dubaï, a également indiqué des plans similaires pour cet appareil. La différence majeure réside dans la taille de la sous-flotte. En effet, Emirates exploite près de 120 A380, faisant de ces avions le pilier de son modèle économique. Emirates prévoit d’ailleurs de remplacer progressivement ses A380 par des Boeing 777X, Airbus A350 et Boeing 787. Mais ces appareils ne pourront rivaliser avec la capacité de l’A380 mais aussi l’affection et l’admiration que portent les voyageurs à ce colosse des airs.
Conclusion.
La pandémie avait marqué une pause dans l’exploitation des A380 par Etihad, mais la décision de les remettre en service a été bien accueillie. Avec des plans pour maintenir ces avions dans la flotte jusqu’en 2032, Etihad montre son engagement à proposer à ses passagers sa manière de concevoir le voyage. Pour l’heure, la sous-flotte est limitée. Nous verrons donc si d’autres A380 rejoindront la flotte active dans les prochains mois.
Et vous, que pensez-vous du retour en grâce de l’A380 chez Etihad ?
Julien.
