Nouveau coup dur pour le Boeing 777X …

Boeing fait face à un nouvel obstacle dans le développement de son 777X, un avion censé assurer le futur de l’avionneur américain. Initialement prévu pour être lancé en 2020, le calendrier de ce projet phare a déjà été repoussé à plusieurs reprises, avec une nouvelle date de mise en service fixée à 2025. Cependant, un nouvel incident pourrait, une fois encore, décaler cette échéance …

Boeing : un problème de fixation moteur immobilise le 777X.

Pourtant, Boeing avait enfin pu reprendre les vols d’essai de son777X afin d’avancer dans la procédure de certification de l’appareil. Mais la semaine dernière, le 15 août 2024, l’avion immatriculé N779XY qui effectuait un vol d’essai de plusieurs heures depuis l’aéroport de Kona à Hawaï a, après avoir fait l’objet d’une inspection post-vol, révélé des fissures inquiétantes sur une pièce essentielle reliant le moteur à la structure de l’appareil, forçant l’avionneur à suspendre une nouvelle fois les essais.

La pièce incriminée, une « thrust link » en titane, joue un rôle crucial dans la transmission de la poussée des moteurs à la cellule de l’avion. Bien que ce composant ne fasse pas partie du GE-9X (le moteur qui équipe le 777X) lui-même, il est indispensable au bon fonctionnement de l’appareil. D’autres appareils d’essai ont ensuite révélé des problèmes similaires, confirmant l’ampleur du souci technique.

Ce type d’incident n’est pas inhabituel lors des essais de nouveaux avions, et Boeing a assuré que des mesures étaient prises pour remplacer la pièce défectueuse et analyser les causes de la défaillance avant de reprendre les tests.

Le Boeing 777X, un projet sous haute tension.

Bien que la découverte de ces fissures puisse, sur le papier, sembler alarmante, elle n’est pas si grave en phase de développement d’un nouvel avion. Ces essais en vol sont d’ailleurs conçus précisément pour identifier et corriger ce genre de dysfonctionnement avant la mise en production en série. Toutefois, ce nouvel accroc dans le programme du 777X pourrait bien entraîner un nouveau report de son entrée en service, le temps pour le constructeur de réviser sa copie et reprendre les tests. Chaque retard dans la résolution de ces problèmes ajoute à la pression sur Boeing, qui doit rassurer à la fois ses clients et les régulateurs sur la fiabilité de son avion.

Pour mémoire, Boeing avait espéré obtenir la certification de l’appareil dans les temps pour un déploiement commercial à la fin de l’année prochaine. Mais avec ce dernier incident, cet objectif paraît de plus en plus difficile à atteindre à l’instar des prévisions de nombreux observateurs, y compris dans les rangs des compagnies aériennes clientes comme Tim Clark pour Emirates.

Conclusion.

Le nouvel arrêt des essais en vol du 777X est une nouvelle complication pour Boeing, qui tente coûte que coûte de faire décoller son dernier-né et ce, malgré une triste série de contretemps. Ce nouvel incident, indiscutablement surmontable, risque de repousser encore l’entrée en service de cet avion très attendu. Pour Boeing, chaque jour de retard représente un défi supplémentaire dans un contexte où les marges d’erreur de plus en plus réduites. Il est désormais difficile d’imagine une mise en service du 777X avant 2026 … de quoi devoir faire patienter une fois encore des clients qui rivalisent d’ingéniosité pour repenser les programmes de leur flottes actuelles ainsi que leur investissements et développements.

Et vous, que pensez-vous du calendrier du 777X ? Fiasco ou … ? 

Julien.